Nacido el 08 de septiembre de 1588 en una familia de campesinos cerca de Oizé (hoy Sarthe), en la provincia francesa de Maine, fue educado en Le Mans y en la universidad jesuita de La Flèche, donde conoció y frecuentó la amistad de René Descartes. Aunque en ocasiones se afirma que fue jesuita, lo cierto es que nunca llegó a ingresar en la Compañía de Jesús. El 17 de julio de 1611 se hizo miembro de los Mínimos, dedicándose al estudio de la teología y el hebreo. Después de este período recibió la orden sacerdotal en París en 1613.
Tras su consagración estuvo un tiempo enseñando filosofía y teología en Nevers, pero en 1620 regresó a París. Allí entró en el convento de L'Annonciade y, en compañía de personajes como Descartes, Étienne Pascal, Gilles de Roberval y Nicholas-Claude Fabri de Peiresc, estudió matemáticas y música. Tuvo una nutrida correspondencia con diversos eruditos de Francia, Italia, Inglaterra y Holanda, tales como Pierre de Fermat, Galileo Galilei, Giovanni Doni y Christiaan Huygens. Desde 1620 hasta 1623 se dedicó exclusivamente a escribir en materia de filosofía y teología, y en 1623 publicó Quaestiones celeberrimae in Genesim, a la que rápidamente siguieron otras obras como L'Impieté des déistes (1624) en la que refuta las ideas de Giordano Bruno y La Vérité des sciences (1624).
Visitó Italia en tres ocasiones, en 1640, 1641 y 1645.
Murió el 1 de septiembre de 1648 después de una serie de complicaciones que se derivaron de una intervención quirúrgica. En su testamento vital, pidió que su cuerpo fuera sometido a autopsia como último servicio al interés de la ciencia.
Números de Mersenne
Ha dejado su nombre a los números de Mersenne, números de la forma 2^p-1 con p primo.
Los primeros números de Mersenne son 3 = 2^2-1, 7 = 2^3-1, 31 = 2^5-1, 127 = 2^7-1 que son también números primos. Pero, 2.047 = 2^11-1 es un número de Mersenne que no es primo.
Los números de Mersenne son buenos candidatos para ser números primos.
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